僕の生まれ故郷、栃木県足利市の話。
つい最近知ったばかりなんだけど、足利市には閻魔大王を祀った寺がある。
その名も「利性院 閻魔堂」。
しかしなぜ、足利で閻魔？
気になって利性院を訪ねてみました。
寺の掲示物を読んだところ、
閻魔大王に対する私の認識が間違っていたことに気づきました。
本当の閻魔大王の姿を知ることが、
足利と閻魔の繋がりを教えてくれました。
以下、私の理解を基に閻魔大王についてかみ砕いて書いてみますね。
閻魔大王のイメージと言えば
嘘をついた者の舌を抜く
鬼にも負けない強面
を私は持っていました。
ところが寺の説明によると
閻魔大王の正体は菩薩
とのこと。
悪い行いをした人であっても
私を信じれば
地獄に落ちずに救われる
それが閻魔大王の姿をした菩薩の教えでした。
さらに
舌を抜かれるのは嫌でしょ。だから嘘はつかないで
という意味で
嘘をついたら舌を抜くぞ
と脅すことにより、
人間の悪い行いを制していたのです。
室町時代中期、
足利には足利長尾氏が統治していた刑場がありました。
利性院 閻魔堂は刑場の跡地とのこと。
罪人たちの心を救ったのは赦し。
その赦しが閻魔大王だったのです。
現在の刑務所における神父のような存在でしょうか。
